토니 딘(Tony Dinh), 9달러짜리 맥 앱에서 TypingMind로 한 해 100만 달러를 벌기까지

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토니 딘(Tony Dinh)이 혼자 만든 AI 채팅 앱 TypingMind는 2025년 10월 그의 말로 한 달에 13만~16만 달러를 버는 제품임.
투자를 받지 않았고 기업가치가 매겨진 적이 없어 그가 가진 몫은 추산할 수 없음. 비슷한 글 오렐리앵 아마케르(Aurélien Amacker), 블로그 첫 달 82유로에서 Systeme.io를 키우기까지
출발은 2020년 싱가포르에서 회사에 다니던 베트남 출신 개발자의 부업이었음.
그는 고등학교 때 비주얼 베이식으로 첫 프로그램을 만들었고, 2014년부터 소프트웨어 엔지니어로 일하다 2018년 싱가포르로 옮겨 시니어 엔지니어가 됐음.
2020년 초 코로나로 외국에서 혼자 재택근무를 하게 되자 너무 지루했다고 함.
그때 1인 창업자들의 이야기를 들려주는 Indie Hackers 팟캐스트를 매일 들었고, 출퇴근이 사라져 생긴 시간에 돈을 버는 부업을 다시 시작했음.
첫 시도는 맥에서 쓰는 로그 보기 앱이었음.
좋은 엔지니어답게 예쁜 화면과 많은 기능에 테스트 코드까지 95% 넘게 갖추려다 6개월 만에 질려서 접었다고 함.
한 달쯤 뒤 그는 테스트 코드를 한 줄도 쓰지 않고 2주 만에 DevUtils를 만들었음.
개발자가 자주 쓰는 작은 도구들을 맥 앱 하나에 모아 인터넷 없이 쓰게 한 것이고, 값은 한 번 내면 평생 쓰는 9달러였음.
해커뉴스에 올리자 몇 시간 동안 맨 위에 걸렸고, 처음으로 인터넷에서 돈을 번 그는 싱가포르 침실에서 미친 듯이 뛰었다고 함.
하지만 일주일이 지나자 찾아오는 사람이 거의 없어졌음.
구글 광고와 검색 노출용 글과 뉴스레터 협찬까지 해 봤지만 오래 손님을 데려오는 길은 찾지 못했다고 함.
그래서 고른 길이 트위터에서 만드는 과정을 공개하는 '빌드 인 퍼블릭'이었음.
DevUtils 이야기만 올려서는 아무도 관심이 없었고, 코딩으로 재미있는 걸 만들어 보여 주고 남의 글에 답하고 농담을 하자 팔로워가 2020년 11월 100명에서 2021년 5월 700명이 됐음.
첫 '진짜 사업'은 팔로워 1,000명을 앞두고 만든 장난에서 나왔음.
트위터 API로 프로필 사진을 바꿀 수 있다는 걸 알고, 팔로워가 늘수록 사진 둘레의 진행 막대가 차오르는 스크립트를 만들었음.
사람들이 너무 좋아하자 이를 웹 앱 블랙 매직(Black Magic)으로 만들고, 막대 색을 바꾸는 유료판에 월 4달러를 받았음.
다달이 돈이 들어오는 구독 매출은 이때가 처음이었다고 함.
2021년 7월에는 매출 53달러짜리 다른 부업 DriveStats를 작은 회사 거래 사이트에 올려 48시간 만에 사려는 사람을 찾았고 1,800달러에 팔았음.
2021년 8월 블랙 매직은 월 약 300달러, DevUtils는 월 약 200달러를 벌었고 팔로워는 약 8,000명이었음.
그는 그달 회사에 사표를 냈고 2021년 9월 20일이 마지막 출근일이었음.
그때 그는 아내도 아이도 없었고, 일하지 않고 2년 넘게 버틸 저축이 있었으며, 안 되면 다시 회사에 들어간다는 계획이 있었음.
회사를 그만두면 싱가포르에 머물 비자가 없어 베트남으로 돌아갔고, 베트남에서라면 저축으로 4년은 버틸 수 있었다고 함.
첫해 목표는 월 1,000달러였는데 베트남에서 평생 편히 살 수 있는 돈이라는 게 그의 셈이었음.
2021년 10월 그는 블랙 매직을 4만 달러에 사겠다는 제안을 거절했음.
그때 월 매출은 322달러로 한 해 매출의 10배가 넘는 값이었지만, 급한 돈이 아니었고 1~2년 안에 월 2,000~3,000달러로 키울 수 있다고 믿었기 때문임.
판을 바꾼 건 트위터 화면 옆에 붙는 크롬 확장 프로그램 '매직 사이드바'였음.
트위터 화면 옆에서 분석과 고객 관리 기능을 보여 주는 도구였고, 그는 이 기능으로 블랙 매직이 재미로 쓰는 장난감에서 진짜 문제를 푸는 도구가 됐다고 말함.
2021년 11월 그는 한 달에 2만 3,109달러를 벌었는데 바로 전달은 약 3,000달러였음.
누군지 모르는 사람이 DevUtils를 해커뉴스에 다시 올려 이틀 만에 3,000달러가 팔렸고, 같은 달 매직 사이드바 시험판이 나왔기 때문임.
2022년 2월 월 반복 매출은 4,000달러, 팔로워는 2만 8,000명으로 첫해 목표를 훌쩍 넘었음.
회사를 나온 처음 몇 달은 하루 12시간을 일했지만, 이쯤부터 하루 4시간쯤만 일하고 베트남 곳곳을 여행했음.
1만 달러를 넘으면 2만 달러, 다음엔 5만 달러를 바라게 될 테니 끝이 없다는 걸 알았다는 게 그의 말임.
2022년 9월에는 그가 매일 듣던 바로 그 Indie Hackers 팟캐스트에 손님으로 나갔음.
그 무렵 만든 스크린숏 앱 Xnapper도 세 번째로 돈을 버는 제품이 됐음.
2022년 10월 블랙 매직은 월 1만 3,000달러가 됐음.
2023년 1월 블랙 매직을 50만 달러에 사겠다는 제안이 왔음.
그는 아무 공식 없이 느낌으로 150만 달러를 불렀고, 상대는 10만 달러를 먼저 주고 나머지는 빚과 매출 나누기로 갚겠다는 50만 달러짜리 의향서를 보냈음.
그는 이것도 거절했는데 10만 달러는 그때 매출로 8개월이면 버는 돈이었고, 좋아하는 일과 다달이 들어오는 약 1만 4,000달러를 그 돈과 바꿀 까닭이 없었기 때문임.
그런데 2023년 2월 트위터가 그동안 무료이던 API를 유료로 바꾸겠다고 알렸음.
블랙 매직은 월 약 1만 4,000달러에 이익률이 약 90%여서 그는 돈을 낼 생각으로 신용카드까지 등록해 뒀다고 함.
3월에 큰 트위터 앱 회사가 몰래 알려 준 새 요금은 무료도 작은 요금제도 없이 최소 한 달 4만 2,000달러였음.
블랙 매직이 버는 돈의 세 배라 낼 수 없었고, API가 언제든 끊길 수 있어 2주 안에 팔지 못하면 모두에게 환불하고 문을 닫아야 했음.
급하게 연락이 닿은 세 곳 가운데 두 곳이 값을 불렀고, 그는 하이프퓨리(Hypefury)에 총 12만 8,000달러를 받고 팔았음.
한 해 매출 16만 8,000달러보다 낮은 값이었고, 석 달 전 50만 달러 제안을 거절한 그는 이 매각을 자신의 실패라고 불렀음.
매각이 끝나고 얼마 뒤 트위터는 월 5,000달러짜리 요금제를 내놓았는데, 그는 한 달만 일찍 나왔어도 기꺼이 냈을 거라고 적었음.
블랙 매직을 정리하던 바로 그때 그는 이미 다음 제품을 만들고 있었음.
2023년 3월 1일 오픈AI가 ChatGPT를 다른 프로그램에서 불러 쓸 수 있는 API를 열었음.
그는 ChatGPT 웹 화면이 날마다 로그아웃되고, 지난 대화를 찾을 수 없고, 글자가 느리게 나오는 게 오래 거슬렸다고 함.
다음 날 typingmind.com 주소를 사서 몇 시간 동안 시제품을 만들었고, 트위터 일로 바쁜 한 주를 보낸 뒤 주말에 첫 버전을 끝냈음.
3월 6일 월요일, API가 열린 지 닷새 만에 내놓은 TypingMind는 사용자가 자기 API 키를 넣어 쓰는 더 나은 ChatGPT 화면이었음.
첫날 1,000달러, 이튿날 2,000달러, 사흘째 4,000달러가 팔렸고 7일 동안 이용권 매출이 2만 2,000달러였음.
값은 9달러로 시작해 기능을 붙일 때마다 올렸고 2023년 9월에는 39달러였음.
이 앱은 서버도 데이터베이스도 로그인도 없이 이용권 번호 하나로 켜지는 정적 웹 앱이었음.
돌리는 데 돈이 거의 들지 않아 한 번 사면 평생 쓰게 팔 수 있었다는 게 그의 설명임. 비슷한 글 증명사진을 낼 곳 규격에 맞춰 주는, 사진을 올리지 않는 웹 도구
그 뒤로 기기끼리 대화를 맞춰 주는 동기화와 회사 팀용 버전처럼 서버가 드는 기능에만 구독료를 붙였음.
2023년 9월 그의 전체 매출은 월 약 4만 5,000달러였고 이익률은 약 90%였음.
그중 TypingMind가 월 약 3만 달러였고, 트위터 팔로워는 9만 7,000명이었음.
마지막 월급은 월 약 9,000달러였다며 회사원으로 월 4만 5,000달러를 받으려면 코딩도 사내 정치도 엄청 잘해야 할 거라고 적었음.
이때 정규직 1명과 프리랜서 개발자 3명을 두고 자기는 여전히 하루 4시간쯤 일했음.
2024년 2월 TypingMind의 누적 매출이 50만 달러를 넘었음.
오픈AI가 몇 달 만에 웹 화면의 불편을 다 고쳤지만, 그사이 먼저 사람들의 관심을 잡았다는 게 그의 진단임.
AI 분야가 너무 빨리 움직여 1년 동안 업데이트를 171번 냈고 마케팅에 쓸 시간은 거의 없었다고 함.
그 무렵 구독 매출만 월 1만 5,000달러로 블랙 매직을 팔 때의 1만 4,000달러를 넘었음.
2024년 3월에는 Xnapper를 15만 달러에 팔았음.
10만 달러를 먼저 받고 5만 달러는 다달이 매출에서 나눠 받는 조건이었음.
한 달 매출 약 4,000달러짜리 앱이 월 1만 4,000달러를 벌던 블랙 매직보다 비싸게 팔린 걸 두고 그는 1인 창업은 놀라움의 연속이라고 적었음.
판 까닭은 TypingMind에 시간을 다 써서 Xnapper가 클 기회를 버리고 있다는 생각 때문이었다고 함.
2024년 11월 그는 TypingMind가 최근 12개월 동안 100만 달러를 벌었다고 밝혔음.
출시한 지 20개월 만이었고, 한 번 사는 이용권 매출은 이제 월 매출의 약 절반이었음.
나머지는 회사 안에 AI 플랫폼을 차리려는 기업들이 내는 팀 버전 구독료였고, 3,000명짜리 계약 하나와 1,000명짜리 계약 여럿을 땄음.
기업에 팔려고 보안 인증과 계약서 검토에 2만 달러 넘게 썼고, 회의 없는 삶을 좋아하던 그가 영업 화상 통화를 하고 나면 목이 쉬어 하루를 쉬어야 했다고 함.
유료 광고와 협찬은 결과가 형편없어 그만뒀고 손님은 대부분 입소문으로 왔다고 함.
2025년 10월 TypingMind는 한 달에 13만~16만 달러를 벌었고 팀 버전 구독료가 월 매출의 절반을 넘었음.
가장 최근 유료 광고에는 600달러를 썼는데 가입은 2건이었다고 함.
그는 이 '주말 프로젝트' 덕분에 지난 2년 동안 경제적 자유를 얻었고, 이제 일을 다 그만두고 투자 이자로 살 수도 있다고 적었음.
그래도 돈을 그만 벌어도 될 때조차 날마다 코드를 쓰는 걸 보고 그게 진짜 좋아하는 일이라는 걸 알았다는 게 그의 말임.
그 무렵 그는 아내와 세계를 돌며 가는 나라마다 서핑할 바닷가 마을을 찾았음.
2022년 10월 쓰겠다고 했던 1인 창업 책은 2025년 7월에 내기로 하고 미리 주문을 받았음.
2025년 11월과 2026년 5월에는 베트남 다낭의 빌라에 1인 창업자 10명을 불러 한 달 동안 함께 제품을 만드는 모임을 동료들과 열었음.
2026년 6월 그는 맥 미니에 AI 코딩 도구 클로드 코드를 깔고 컴퓨터 전체를 맡긴 뒤 텔레그램으로 지시해 아이폰 앱을 처음부터 끝까지 만들어 앱스토어에 올렸음.
2026년 8월에는 코드를 한 줄도 쓰거나 읽지 않고 AI로 음악과 3D 모델까지 만든 무료 게임 'Survive 10 Waves'를 내놓았음.
그래도 본업은 여전히 TypingMind이고, 2026년 6월에는 3년 만에 이 앱을 프로덕트헌트에 다시 올렸음.
그가 1인 창업을 하려는 사람에게 남긴 말은 일찍 작게 자주 내놓으라는 것이었음.
안 되는 아이디어에 오래 매달리지 말고, 내놓는 연습을 반복해 몸에 익히라는 뜻임.

토니 딘 숫자로 보기 (본인 뉴스레터)

때	숫자
2021년 7월	DriveStats 1,800달러에 매각
2021년 8월	블랙 매직 월 약 300달러, DevUtils 월 약 200달러
2021년 11월	한 달 매출 2만 3,109달러
2022년 10월	블랙 매직 월 1만 3,000달러
2023년 3~4월	블랙 매직 12만 8,000달러에 매각, TypingMind 첫 7일 2만 2,000달러
2023년 9월	전체 월 약 4만 5,000달러(이익률 약 90%)
2024년 2월	TypingMind 누적 50만 달러
2024년 3월	Xnapper 15만 달러에 매각
2024년 11월	TypingMind 최근 12개월 100만 달러
2025년 10월	TypingMind 월 13만~16만 달러

숫자는 본인이 뉴스레터에서 밝힌 것임. 비상장이고 투자를 받지 않아 감사받은 재무제표는 공개되지 않음.

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🍿 여담

2023년 12월 그는 AI로 목소리를 바꿔 주는 앱 VoiceDual을 만들고 워터마크를 지우는 값으로 5달러를 받았음.
일주일 만에 영상 약 900개가 만들어졌지만 번 돈은 0달러였고, 하나 있던 5달러 결제는 자기가 해 본 시험 결제였다며 API와 서버값으로 약 200달러를 잃었다고 적었음.
그래도 술집이나 도서관에서 친구들에게 자랑할 때 쓰려고 앱을 한동안 켜 두겠다고 했음.
2026년 6월 그가 컴퓨터를 맡긴 AI는 스스로 이름을 '오토(Otto)'라고 지었음.
한밤중에 앱스토어 심사에서 떨어지자 오토가 혼자 떨어진 까닭을 열어 보고 버그를 고쳐 다시 냈고, 그는 아침에 일어나 승인된 앱과 짧은 보고서를 받았다고 함.
그는 책을 쓰는 까닭 가운데 하나로 1인 창업자가 더 많아져서 친구가 더 생겼으면 좋겠다는 바람을 꼽았음.
혼자 일하다 보니 2025년 11월 다낭 모임 한 달 동안 사람을 만난 횟수가 그해 나머지를 다 합친 것보다 많았다고 함.

💰 어떻게 벌었나

평생 이용권 × 입소문 → 팀 구독

TypingMind가 파는 건 여러 AI에게 말을 거는 더 편한 채팅 화면이고, 값은 한 번 사서 평생 쓰는 사람과 회사 안에 AI 창구를 차리려는 기업이 냄.
한 번 산 사람들이 레딧과 입소문으로 앱을 알리고, 그중 일부가 회사에 팀 버전을 들이면서 다달이 들어오는 구독료가 됨.
2023년 9월 39달러짜리 이용권으로 시작해, 출시 20개월 만에 최근 12개월 매출 100만 달러를 넘겼음.
첫 버전은 서버도 로그인도 없는 정적 웹 앱이라 손님이 늘어도 돌리는 비용이 거의 늘지 않았고, 이 레버리지 덕분에 평생 이용권을 팔 수 있었음.
그래서 그는 정규직 1명과 프리랜서 3명을 두고 하루 4시간쯤 일하면서 이익률 약 90%를 냈는데, 손님이 늘수록 일손을 늘려야 하는 가게라면 어려운 숫자임.
회사 가치는 투자를 받지 않아 매겨진 적이 없지만, 앞서 판 두 제품은 블랙 매직이 12만 8,000달러, Xnapper가 15만 달러였음.
아쉬운 점은 남의 땅에 지은 첫 사업임.
트위터 API 위에 세운 블랙 매직은 트위터가 요금을 바꾸자 버틸 수 없었고, 석 달 전 50만 달러 제안을 거절한 뒤 12만 8,000달러에 팔아야 했음.

토니 딘(Tony Dinh), 9달러짜리 맥 앱에서 TypingMind로 한 해 100만 달러를 벌기까지

토니 딘 숫자로 보기 (본인 뉴스레터)

🍿 여담

💰 어떻게 벌었나

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